从美军下马X-47B上马MQ-25

2016年年中对于美国海军无人机发展而言是一个不平凡的时刻,在短短几个月里,美国海军做出了未来舰载无人机发展的两个重要决策。第一个是在2017财年完成新一代美军舰载无人机/加油机MQ-25“黄貂鱼”的竞标工作,最终确定胜出者来研制美军新一代海军舰载无人机。另一个决定,则是X-47B正式下马,UCLASS监视与打击无人机项目遭遇重大挫折。美国海军舰载无人机计划,在调整中迎来了全新的发展机会。

MQ-25“黄貂鱼”研制情况分析

MQ-25竞标者之一,通用原子公司的“海上复仇者”无人机,它是在“捕食者”C基础上改进而来的。

MQ-25“黄貂鱼”是美国海军舰载无人机纷繁芜杂计划的一个最新产物。美国海军早在本世纪初,就推出了所谓UCAV即海军无人作战空中系统计划,打算研制一种全新的隐身无人攻击机,替代目前不得不兼顾对地攻击和舰载防空任务,有些不堪重负的F/A-18系列舰载机,更准确地说是替代其中的F/A-18E/F“超级大黄蜂”攻击机的部分任务,执行对地对舰打击任务。随后,在UCAV计划的基础上,美国海军进一步提出了UCLASS项目,在美国海军的设定里,UCLASS将把机载侦察、监视和打击任务集于一身,既能充当侦察机和部分舰载预警机任务,大大提升海军航母编队的空中情报搜集能力,又能兼顾无人攻击机职能,相当于是UCAV的进一步发展。X-47B就是诺斯罗普·格鲁曼公司专门研发的,针对UCLASS计划推出的竞争机型。而在UCLASS计划长期研究推进的同时,美国海军显然对未来无人舰载机发展有更多的需求和企图,又提出了一个名为舰载空中加油系统(CBARS)的新计划,并在2013、2014年授出四份合同。随后,美国海军进一步细化和部分公开了CBARS项目的细节,将这款尚未确定研制厂商和具体设计方案的项目急切命名为MQ-25“黄貂鱼”,基中首字母M代表多用途,这表明CBARS“黄貂鱼”绝非是一款单纯用途的舰载无人加油机,而是兼顾加油任务的多用途无人机,将用于侦察监视之用。

“黄貂鱼”合同引来了四个竞标者,分别是通用原子公司的“海上复仇者”无人机、诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47B UCAS-D无人攻击机,洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”研制的“海鬼”UCLASS无人机,以及波音公司的X-45“幻影线”无人机。

其中通用原子公司的“海上复仇者”无人机,实际上是该公司研制的“捕食者”C无人机的进一步改型,它延续了“捕食者”系列的大展弦比机翼的典型布局,同时考虑兼顾隐身性能,对该机进行进一步的优化设计,解决诸如C、X、Ku等高频波段的低可推测性问题,以及甚高频(VHF)、特高频(UHF)等频段的有效隐身问题。

而X-47B则是诺格公司自筹资金研制的一种无人作战飞机,目前其型号有X-47A和X-47B。X-47采用了类似风筝的整机菱形气动布局,其外形更接近于进行秘密行动任务的隐身飞机的理想外形。外形类似于B-2轰炸机,主要由复合材料制成。X-47B最大翼展18.92米(折叠后9.41米),机长11.63米,机高3.10米,空重6350千克,最大起飞重量20215千克,采用一台普惠F100-220U涡扇发动机,最大飞行速度达800千米/小时,但是巡航速度只有0.45马赫,这一速度甚至低于大部分的民航客机。

在雷达隐身方面,X-47B不仅采用整体飞翼设计,而且全机身采用复合材料、雷达吸波材料,所有的舱口盖都采用锯齿设计,有效吸收雷达信号。在红外隐身方面,采用非加力涡扇发动机,从根本上降低排气温度,而且尾喷口下部采取了延伸板的遮蔽设计,使得从下方无法直接搜索到尾喷口。而且充分利用机身上部的高速气流进行掺混,进而迅速降低排气温度,避免红外制导武器的跟踪。

洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”研制的“海鬼”无人机,也采用典型的飞翼式布局,目前该公司除公布该机设计想象图之外,并未公布该机的实际性能参数,但从外形上看,该机仍然延续了类似B-2的飞翼布局,同时在外形上与同是“臭鼬工厂”研发的RQ-170无人机非常相似,很可能是基于后者而开发。它的最大特点是整体气动设计更加扁平,翼展比B-2更大,机体展向分布特征更加显著。这虽然降低了“海鬼”的飞行速度,使得其最大飞行速度可能降低到0.5马赫,但进一步提高了其飞行稳定性,使得其作为侦察监视无人机,拥有优异的飞行品质,同时具备突出的低可探测性。

波音公司推出的X-45N“幻影线”无人机,是在X-45技术验证机基础上推出的,与X-45A和X-45C相比,X-45N从类似飞翼的翼身融合布局,更明显地过度到飞翼布局,同时是翼展比“海鬼”和X-47B稍小的飞翼,这意味着其速度性能应该优于前两者。

洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”研制的“海鬼”无人机,同时参加了UCLASS和MQ-25两个海军舰载无人机竞标项目。

波音公司参加MQ-25项目竞标的,是基于X-45项目改进而来的型号。

X-47B未来也可以担负电子干扰机或者其他类型任务,保证自己在舰载机上重获生机,继续升级改进。