小型无人机经常需要在视距范围外运行，但（受制于无线电传输距离的限制）无人机在超远距离操控时需要使用昂贵的卫星通信链路。美国移动通信供应商AT&T公司与半导体生产商Intel公司已经成立了联合团队来研究移动蜂窝网络通信是否能够支撑无人机的视距范围外操控。

目前，两家公司正在对美国国内的LTE移动蜂窝网络进行评估，以确定其是否能够为在视距范围外运行的无人机提供可靠的指挥控制及视频流通信链路。

AT&T公司物联网团队负责人克莉丝•彭罗斯表示，“我们的LTE网络定位于为工业级无人机的应用提供通信服务，如快递、农业、建筑业和保险业。”因特尔公司已经加入了德国小型无人机生产商Ascending科技公司的产品开发，并投资了中国上海的昊翔（Yuneec）无人机公司。

另据报道，Facebook正在开发一种平流层太阳能无人机。这种无人机将具备构建覆盖全球的WIFI网络的能力。公司于2月份与因特尔、诺基亚、德国电信及韩国电信联合发起了“电信基础设施计划”（Telecom Infra Project）。该计划致力于开发新型网络架构相关技术。

此外，英国罗克•曼勒研究公司正在开发一种高空平台通信系统（HAPlink）。该系统将允许高空长航时无人机使用移动蜂窝网络进行远程通信。HAPlink系统采用一种波束成形天线通过窄波与蜂窝信号塔进行通信，最大通信距离可达48千米（30英里）。